Monde-Pollution de l'air : enfermée par la covid-19, mais pas arrêtée!  

Le rapport State of Global Air / 2019 a noté que la pollution de l'air était le cinquième facteur de risque de mortalité dans le monde en 2017, la pollution de l'air ambiant contribuant à environ 5 millions de décès dans le monde - soit un décès sur 10. Le rapport a révélé que plus de personnes mouraient de maladies liées à la pollution de l'air que d'accidents de la circulation ou du paludisme.

Le verrouillage pour contenir la propagation du virus a sévèrement restreint l'activité économique, et des rapports émergent du monde entier de ciel bleu devenant visible, dans certains cas pour la première fois de la vie des gens. Cela se traduit-il cependant par des niveaux inférieurs de polluants atmosphériques nocifs?

Dans le même temps, de nouvelles preuves suggèrent que la pollution de l'air aggrave les effets du virus sur la santé, rend les gens plus sensibles au covid-19 et contribue à sa transmission. Que savons-nous de cette relation?

L'amélioration de la qualité de l'air s'est produite à un moment de souffrance humaine inimaginable et de perte de moyens de subsistance. Ces améliorations se dissiperont probablement à mesure que les blocages seront levés et que l'activité économique reprendra. L'air deviendra-t-il à nouveau pollué, ou y a-t-il une possibilité pour les pays d'utiliser des programmes de relance économique pour repousser plus fort et plus propre, évitant ainsi une nouvelle crise sanitaire? Quels types de politiques peuvent permettre cette transition vers un ciel plus propre et plus clair?

Le ciel est peut-être bleu, mais que nous disent les données sur la qualité de l'air?

Cet article examine l'impact du verrouillage sur la qualité de l'air, résume la littérature sur la relation entre la pollution atmosphérique et le virus covid-19, et propose des recommandations politiques pour que les pays reconstruisent mieux.

Le verrouillage imposé dans au moins 89 pays, affectant plus de la moitié de la population mondiale, a sévèrement restreint l'activité économique dans le monde, avec pour conséquence involontaire de réduire la pollution atmosphérique. Des rapports ont fait leur apparition dans le monde entier sur le ciel bleu qui devient visible, dans certains cas pour la première fois de la vie des gens. Les données satellitaires des niveaux de concentration de dioxyde d'azote (NO 2 ) au moment de l'arrêt par rapport aux niveaux de NO 2 au cours de la même période en 2019, montrent de fortes réductions.

De même, l'utilisation des données du satellite Sentinel 5-P (voir figure 1) montre que dans les zones de verrouillage, le NO 2 moyenles niveaux en 2020 pour la période du 15 mars au 30 avril étaient inférieurs à ceux de 2019. La figure 2 montre de même pour l'Inde. Ces résultats étaient attendus car la circulation des véhicules, l'une des principales sources d'émissions de NO 2 , a été considérablement réduite pendant le verrouillage. L'analyse a également attiré l'attention sur les progrès technologiques remarquables réalisés pour mesurer la pollution - les données satellitaires ont permis de mesurer les niveaux de NO 2 en temps quasi réel à l'échelle mondiale. (…)  

La pandémie a déclenché la pire crise économique…

La pandémie de covid-19 est une grave crise sanitaire qui a déclenché la pire crise économique de notre temps. Mais ce n'est pas le moment pour les décideurs de détourner leur attention des effets sur la santé de la pollution atmosphérique. Pourquoi?

D'une part, la pollution de l'air reste un défi et les conséquences sur la santé d'une mauvaise qualité de l'air sont toujours ressenties dans la société.

Peut-être plus significativement dans le contexte de covid-19, de nombreuses études suggèrent une corrélation entre la pollution atmosphérique et les infections à covid-19. [1]   Les épidémiologistes expliquent ces résultats empiriques en notant que la pollution de l'air peut affecter la pandémie de covid-19 de trois manières: augmentation de la transmission, augmentation de la sensibilité et aggravation de la gravité de l'infection. On pense que la transmission du virus se fait par la propagation dans l'air des gouttelettes d'une personne infectée, en particulier lorsqu'elle éternue ou tousse.

Étant donné que la toux est une réponse courante à la pollution atmosphérique, la pollution atmosphérique est susceptible d'améliorer la transmission.  De plus, la pollution de l'air peut augmenter la sensibilité à l'infection. Dans les voies respiratoires supérieures où les gouttelettes virales sont le plus susceptibles de se déposer, les cellules qui tapissent les voies respiratoires ont des caractéristiques ressemblant à des cheveux appelées cils. Ces cils déplacent du mucus qui a piégé des particules virales vers l'avant du nez pour les exprimer dans un papier de soie ou dans la gorge à avaler, empêchant ainsi le virus de pénétrer dans les poumons.

La pollution de l'air dégrade ces cellules de sorte que les cils ne sont plus présents ou fonctionnels, ce qui rend la personne plus vulnérable à l'infection au covid-19. Enfin, on comprend de plus en plus que les personnes atteintes de maladies chroniques préexistantes (cardiaques, diabète, maladie pulmonaire chronique non asthmatique et maladie rénale chronique) constituent la majorité des personnes hospitalisées pour covid-19.   

À ce stade, les liens entre le covid-19 et la pollution de l'air ne peuvent être considérés comme concluants étant donné qu'un décompte précis des cas ou même des décès dus au covid-19 n'est pas possible, et les impacts sont médiés par des facteurs tels que la capacité des soins de santé, l'accès et la volonté individuelle de visiter les hôpitaux. Cependant, sur la base de nos connaissances actuelles et comme expliqué ci-dessus, il est raisonnable de s'attendre à un lien général entre la pollution de l'air et les infections respiratoires. De plus, lors de l'épidémie de Sras (le virus à l'origine du Sras est proche de celui à l'origine du covid-19) en 2003, la pollution atmosphérique a été liée à l'augmentation de la mortalité due au Sras dans plusieurs études. Une étude a révélé que les patients atteints du Sras des régions de Chine à indice de qualité de l'air (Iqa) élevés étaient deux fois plus susceptibles de mourir du Sras que ceux des régions à faible Iqa.

En résumé, la pollution de l'air est un multiplicateur de risque qui aggrave probablement les conséquences sanitaires de la pandémie de covid-19. Cela demeure préoccupant, car la qualité de l'air ne s'est pas améliorée uniformément pendant la pandémie.

Que devraient faire les décideurs politiques?

À tout le moins, les programmes gouvernementaux de lutte contre la pollution atmosphérique devraient rester sur la bonne voie et les pays ne devraient pas assouplir les réglementations environnementales dans le cadre des programmes de relance économique. 

De plus, les activités qui pourraient conduire à des pics de pollution atmosphérique à court terme - la combustion des résidus de culture, par exemple - devraient être découragées. Le département de l'écologie de l'État de Washington, aux États-Unis, a appelé à des interdictions de brûlage - restreignant ou reportant tout brûlage inutile - pour aider à contenir la crise sanitaire de la pandémie de covd-19. Dans la même veine, les efforts du gouvernement indien pour fournir un accès gratuit aux bouteilles de Gpl pour la cuisson aux femmes des ménages pauvres sont louables en tant qu'intervention politique de filet de sécurité et politique de lutte contre la pandémie.

Enfin, étant donné que les décisions prises maintenant pour stimuler la reprise économique verrouillent le type d'économie qui émergera pendant un certain temps à venir, et étant donné que les gouvernements manqueront de fonds pour investir dans des biens publics tels que l'air pur en raison de la dette qu'ils accumulent, il existe des arguments économiques solides pour stimuler la croissance et améliorer les résultats environnementaux maintenant. Est-ce possible ? 

Les pays peuvent-ils repousser plus proprement, stimuler la reprise économique mais aussi réduire la pollution atmosphérique ?

Que se passera-t-il une fois que les pays auront mis fin au blocage économique et que l'activité économique reprendra ? L'air deviendra-t-il de nouveau plus pollué, ou les pays pourront-ils utiliser des programmes de relance économique pour repousser plus fort et plus propre ? Il s'agit d'une considération importante car il existe un risque supplémentaire que la pollution de l'air ne revienne pas seulement aux niveaux antérieurs, mais s'aggrave probablement si les réglementations environnementales sont assouplies pour stimuler la croissance.

L'expérience des pays dotés de programmes de relance budgétaire verte au moment de la crise économique de 2008, fournit quelques enseignements et suggère qu'il est possible de repousser plus propre.

D'abord une définition de ce que nous entendons par programmes de relance budgétaire verts.

La relance budgétaire verte fait référence aux politiques et mesures qui contribuent à stimuler l'activité économique à court terme, à créer les conditions d'une expansion à long terme de la production et à améliorer les résultats environnementaux à court et à long terme. Les incitations à investir dans les technologies pour réduire la pollution atmosphérique - par exemple dans les technologies de réduction de la pollution - ne constituent pas en elles-mêmes des incitations fiscales vertes. Des mesures supplémentaires pour stimuler la demande - par le biais d'un programme d'achats écologiques qui s'approvisionne en produits auprès d'industries plus propres - sont également nécessaires. En outre, le programme d'achats écologiques doit être à grande échelle pour pouvoir contribuer à réduire le coût de production au fil du temps et soutenir l'expansion économique à long terme.

À la suite de la crise financière mondiale de 2008, le gouvernement américain a mis en place un programme de relance budgétaire vert pour sauver le secteur automobile. Cela a relancé le secteur et favorisé la vente de véhicules économes en énergie. Les sociétés automobiles américaines ont reçu un total de 80 milliards de dollars de prêts du Troubled Asset Relief Program en 2008. Le soutien a été subordonné: les entreprises devaient trouver des moyens de fabriquer des véhicules éconergétiques (qui comprennent des véhicules hybrides et électriques) dans le cadre de leurs plans de restructuration.

Cela a été suivi en 2009 par le programme "Cash for Clunkers" qui a incité les conducteurs à échanger leurs vieux véhicules énergivores contre de nouveaux modèles économes en carburant, augmentant ainsi les ventes de voitures neuves éconergétiques. On estime que le programme a créé ou sauvé 42 000 emplois liés à l'industrie automobile au cours du deuxième semestre de 2009. De plus, le programme a entraîné une amélioration de 61% de l'efficacité énergétique des voitures échangées, par rapport aux voitures neuves achetées, qui signifiait que la consommation d'essence était réduite de 72 millions de gallons par an. Après le sauvetage, l'emploi dans l'industrie automobile s'est stabilisé puis a rebondi, et les entreprises sont redevenues des entités rentables.

En fait, depuis 2009, l'industrie automobile a créé plus d'un quart de million d'emplois, soit 236 000. Les voitures et camions neufs vendus en Amérique consomment beaucoup moins de carburant qu'il y a dix ans.

De même, en réponse à la deuxième contraction économique du pays au cours du dernier trimestre de 2008, tout en étant confrontée aux effets du changement climatique et de la pollution et à une forte dépendance à l'égard des combustibles fossiles importés, la Corée du Sud a lancé le Green New Deal (Gnd) en 2009. Grâce à cette directive politique, le gouvernement a identifié des projets clés axés sur les énergies renouvelables, les bâtiments économes en énergie, les véhicules et les chemins de fer à faible émission de carbone et la gestion de l'eau et des déchets pour stimuler la croissance économique, créer des emplois économiques et améliorer les résultats environnementaux.

Le programme a commencé avec un plan d'investissement de 50 000 milliards de Krw (38,5 milliards Usd) pour 2009-2012. Dans le même temps, un budget supplémentaire supplémentaire a été préparé en tant que plan de relance écologique. Avec 6,3% du budget de l'exercice 2009, le budget supplémentaire était le plus important de l'histoire budgétaire de la Corée. Plus important encore, cet effort a donné une impulsion au développement des technologies vertes et de l'industrie verte dans le pays. L'industrie des énergies renouvelables a augmenté de 6,5 fois en termes de ventes et de 7,2 fois en termes d'exportations depuis 2007.

De plus, les investissements verts privés ont été revigorés, les investissements verts des 30 premiers conglomérats montrant une augmentation annuelle de 75% entre 2008 et 2010. Le le programme de relance a également créé de nouveaux moteurs de croissance. Cela comprend l'achèvement de la plus grande usine de batteries de voitures électriques au monde, deuxième plus grande au monde, et une qui a enregistré un revirement drastique d'un déficit commercial à un excédent en 2010. 2 fois en termes d'exportations depuis 2007. De plus, l'investissement vert privé a été revigoré, l'investissement vert des 30 premiers conglomérats affichant une augmentation annuelle de 75% entre 2008 et 2010.

Le programme de relance a également créé de nouveaux moteurs de croissance. Cela comprend l'achèvement de la plus grande usine de batteries de voitures électriques au monde, deuxième plus grande au monde, et une qui a affiché un revirement drastique, passant d'un déficit commercial à un excédent en 2010. 2 fois en termes d'exportations depuis 2007. Par ailleurs, l'investissement vert privé a été revigoré, l'investissement vert des 30 premiers conglomérats affichant une augmentation annuelle de 75% entre 2008 et 2010. Le programme de relance a également créé de nouveaux moteurs de croissance. Cela comprend l'achèvement de la plus grande usine de batteries de voitures électriques au monde, deuxième plus grande au monde, et une qui a affiché un revirement drastique, passant d'un déficit commercial à un excédent en 2010.

À quoi ressemblerait un programme de relance écologique pour soutenir la reprise économique tout en réduisant la pollution atmosphérique?

Pour cela, il est important de comprendre la composition de la source de pollution atmosphérique. Les tendances concernant les PM 2,5 suggèrent en fait que plusieurs secteurs contribuent aux niveaux de concentration des PM 2,5 , et bien que les sources liées aux transports soient importantes, d'autres secteurs - la production d'électricité, la pollution industrielle, la consommation d'énergie de la biomasse des ménages et l'agriculture contribuent également. Un programme de réduction de la pollution atmosphérique doit donc couvrir plusieurs secteurs. En outre, comme indiqué ci-dessus, le programme devrait combiner des mesures du côté de l'offre et de la demande.

En conclusion, bien que certains éléments de la qualité de l'air se soient améliorés, les polluants les plus nocifs - les PM 2,5 - sont toujours présents malgré le blocage économique. De plus, ces particules augmentent probablement la transmission et la gravité de l'infection par covid-19. Les gouvernements ne devraient donc pas détourner leur attention de la gestion de la pollution atmosphérique pendant cette période.

Dans un premier temps, les décideurs pourraient adopter les mesures suivantes: à  court terme, les pays devraient maintenir les programmes de lutte contre la pollution atmosphérique sur la bonne voie et ne pas assouplir les réglementations environnementales au nom de la croissance économique. Les activités qui pourraient conduire à un pic de pollution atmosphérique à court terme devraient également être découragées.

Alors que les gouvernements tournent leur attention vers la reprise économique, ils devraient adopter des programmes de relance budgétaire verts pour réaliser plus de croissance et réduire la pollution. C'est possible.

Enfin, les données sont essentielles. Les pays doivent mesurer la gamme complète des polluants et rendre ces informations disponibles en temps réel. Une combinaison de moniteurs au sol et de données satellite fournira une image plus précise.

Source : Groupe Banque mondiale